Vallendar/Limburg. Am 22. Februar 1945 starb der Westerwälder Pallottinerpater Richard Henkes im KZ Dachau. Mit seinem freiwilligen Dienst als Pfleger typhuskranker Mithäftlinge besiegelte er sein sicheres Todesurteil. Die hochansteckende Infektionskrankheit übertrug sich unvermeidlich auch auf ihn. Sein Tod trat nach nur wenigen Tagen ein.

Für viele Menschen ist P. Richard Henkes seither ein „Märtyrer der Nächstenliebe“. Seit 2003 läuft der Seligsprechungsprozess für den Priester aus Ruppach-Goldhausen. Die Pallottiner in Vallendar und Limburg bewahren ihm ein ehrendes Andenken.

Gedenken an einen „Märtyrer der Nächstenliebe“

Zu seinem Todestag in diesem Jahr finden zwei Veranstaltungen statt: Am Samstag, 24. Februar gestalten die Pallottiner in Vallendar um 17 Uhr eine Vesper mit Unterstützung der Teilnehmerinnen und Teilnehmer des „43. Vallendarer Liedtages“ in der Pallottikirche (Pallottistraße).

Mit einem Wortgottesdienst im Richard-Henkes-Saal (Saal unter der Pallottinerkirche „St. Marien“) beginnt am Sonntag, 25. Februar um 14.30 Uhr die Veranstaltung in Limburg (Wiesbadener Straße 1), gefolgt von einem gemeinsamen Gedenken am Grab von P. Richard Henkes auf dem nahe gelegenen Pallottinerfriedhof.

Alle Freunde und Verehrer von P. Richard Henkes sind zu diesen Veranstaltungen eingeladen.

Wer war Pater Richard Henkes?

Der im Jahre 1900 in Ruppach-Goldhausen geborene Pallottinerpater Richard Henkes strebte schon als Schüler im Studienheim Schönstatt (1912-1919) nach Wahrheit und Freiheit. Im Jahr 1925 wurde er zum Priester geweiht und ab 1926 war er als begeisterter und begeisternder Lehrer tätig. Ab dem Jahr 1931 wirkte er in Katscher, Frankenstein und in Branitz im östlichen Teil des damaligen Deutschen Reiches.

Nach einer Predigt am 7. März 1937 in Ruppach gegen die Nazis wurde er bei der Gestapo angezeigt und man leitete eine Untersuchung gegen ihn ein. Sie endete mit einer Verwarnung. Ebenfalls 1937 wurde er wegen einer Äußerung gegen Adolf Hitler in Katscher/Oberschlesien angezeigt. Der drohenden Verurteilung vor einem Sondergericht in Breslau entging er durch die Amnestie beim Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich.

Am 8. April 1943 wurde er wegen einer Predigt in Branitz/Oberschlesien verhaftet, in Ratibor gefangen gehalten und am 10. Juli 1943 ins KZ Dachau eingeliefert. Dort ließ er sich Ende November/Anfang Dezember 1944 freiwillig in der Zugangsbaracke 17 zur Pflege und Seelsorge Typhuskranker einschließen, steckte sich dabei an und starb am 22. Februar 1945 im KZ Dachau.

Seligsprechung angestrebt

Dachauer KZ-Priester und der Richard-Henkes-Kreis haben sich seit 1982 für die Seligsprechung des Pallottiners eingesetzt.

Nach der Einigung zwischen der Bistumsleitung und den Pallottinern fand die feierliche Eröffnung des Bischöflichen Erhebungsverfahrens am 25. April 2003 in der Marienkirche der Pallottiner in Limburg statt.

Am 23. Januar 2007 konnte der damalige Limburger Bischof Franz Kamphaus mit einem Pontifikalamt in der St. Marienkirche den Abschluss des Bischöflichen Erhebungsverfahrens feiern.

Inzwischen ist die sogenannte „Positio“, das Grundsatzdokument für eine Seligsprechung, in italienischer Sprache bei der Kongregation für die Heiligsprechungen eingereicht. Sie hat bei den Historikern die erste Prüfungsrunde bestanden. Zurzeit läuft die Begutachtung durch die zuständige Theologen-Kommission, die in Kürze abgeschlossen soll.

Pressemitteilung der PTHV