Neuwied. Es gibt nur wenige Anlässe, bei denen die Eishockey-Gemeinde von Neuwied den Weg zum Icehouse in T-Shirts antreten. Ein solcher stand im VIP-Raum der Halle auf dem Plan. Hier fand das gespiegelte Interesse statt, das bereits in der Saison 2022/23 sichtbar wurde: Der EHC „Die Bären“ 2016 zieht große Aufmerksamkeit auf sich - sowohl bei den Spielen auf dem Pfad zur Regionalliga-Meisterschaft, als auch nun bei der Jahreshauptversammlung. „Mit einem so großen Zuspruch haben wir nicht gerechnet“, erklärte Burkhard Weller bei der Eröffnung der Versammlung vor 78 Vereinsmitgliedern. Zu diesem Zeitpunkt fungierte er noch als 2. Vorsitzender des Neuwieder Eishockey-Klubs und leitete den Verein gemeinsam mit Kassierer und Geschäftsführer Michael Fergen nach dem Rücktritt von Ex-Vereinschef Uli Günster. Knapp zwei Stunden später ernannte die Versammlung den Geschäftsmann aus Neuwied einstimmig zum Vorsitzenden. Weller ist bereits seit 1997 eng mit dem Eishockey in Neuwied verbunden und kennt den Verein und sein Umfeld wie seine Westentasche. Auch Christoph Runkel, der neue 2. Vorsitzende, und Michael Fergen, der weiterhin die Finanzen des Vereins verwaltet, erhielten das einstimmige Vertrauen der Versammlung.

Im Rückblick auf die vergangene Saison mit dem EHC konnten Weller, Manager Carsten Billigmann und Jugendleiter Holger Pöritzsch eine erfolgreiche Zeit mit steigenden Mitgliederzahlen, einer hervorragenden Entwicklung im Nachwuchs und dem Gewinn der Regionalliga-Meisterschaft feststellen. Gleichzeitig sorgte der Eishockeyverband Nordrhein-Westfalen mit der Ausgrenzung der Bären aus seinem Liga-Betrieb für die kommende Saison für Aufruhr und einen handfesten Skandal. „Am Ende ist alles gut ausgegangen, weil wir uns auf die Teilnahme an der BeNe-League freuen können. Vielleicht hat der nordrhein-westfälische Verband uns mit dieser Entscheidung sogar einen Gefallen getan“, zeigte sich Burkhard Weller von einer sportlich attraktiven Liga überzeugt, in der die 1. Mannschaft ab Ende September gegen starke niederländische und belgische Teams antreten kann. „Auf die Fans warten spannende und umkämpfte Partien. Dafür konnten wir unser Team breiter aufstellen und so manchen Hochkaräter verpflichten“, äußerte sich auch Carsten Billigmann positiv zur bevorstehenden Spielzeit. In dieser Saison möchten die Bären gerne an die jüngsten Erfolge anknüpfen, obwohl die Konkurrenz deutlich stärker sein wird. Drei Final-Einzüge in Folge und der erste Regionalliga-Titelgewinn seit zehn Jahren haben die bereits beeindruckende Fangemeinde weiter vereint. Billigmann erinnerte sich nicht nur an die großartige Kulisse in den Play-offs und Finalspielen, sondern auch an den Empfang des Teams in der Nacht nach dem Meister-Coup in Ratingen: „Das war großes Kino.“

Billigmanns erklärtes Ziel ist es, in Zukunft möglichst viele Spieler aus der eigenen Jugend in die erste Mannschaft zu integrieren. An der Stärkung dieser Basis arbeitet Holger Pöritzsch in seinem sechsten Jahr beim EHC. „Damals hatten wir weniger als 40 Eishockey spielende Kinder in unserem Verein, aktuell stehen wir bei 98“, teilte der Jugendleiter mit, der sich für die große Unterstützung durch Spielereltern, Vorstand und Trainer bedankte. Die Kooperation mit der Hasenfänger-Grundschule aus Andernach und die in Zusammenarbeit mit den Neuwieder Eiskunstlauf-Vereinen angebotene Laufschule sind zwei wichtige Säulen. „An 22 Samstagen standen bei unserem Laufschulangebot in der vergangenen Saison rund 900 Kinder auf dem Eis“, blickte Pöritzsch zurück. In der Saison 2023/24 wird der EHC von der U11 bis zur U20 in allen Altersklassen eine Mannschaft in den Ligabetrieb schicken. Auch die Bären blieben von der Finanzkrise nicht unberührt. Der Verein spürte die Auswirkungen von steigenden Energie- und Eiskosten, Nachforderungen der Berufsgenossenschaft und stark gestiegenen Preisen für Ausrüstungsgegenstände. „Der UVP-Preis eines hochwertigen Eishockeyschlägers liegt inzwischen bei 420 Euro, für ein paar Schlittschuhe können schon einmal 1400 Euro fällig werden“, erläuterte Billigmann den Mitgliedern. Daraus resultierte eine Diskussion über Anpassungen der Mitgliedsbeiträge. Der neu gewählte Vorsitzende Weller beruhigte jedoch: „Wir müssen uns keine Sorgen um den Verein machen. Es wird keine Bruchlandung geben. Das entstandene Minus konnte der Verein durch Rücklagen abfangen.“BA