Rheinbach. „Hoffentlich sind wir angemessen angezogen?“, fragten sich die englischen Schüler besorgt, als sie an einem Mittwochmorgen erstmals mit ihren Austauschpartnern das Schulgebäude des Städtischen Gymnasiums Rheinbach betraten. Tatsächlich war ihre Sorge aber völlig unbegründet: In bunten Jeans und Sweatshirts fielen sie im Schulalltag überhaupt nicht auf.

Der diesjährige Besuch der 16 englischen Schüler der Coopers‘ Company and Coborn School aus Upminster bekräftigt erneut den seit über 30 Jahren bestehenden Austausch zwischen beiden Schulen. Er begann offiziell mit der traditionellen Begrüßung im Rheinbacher Rathaus, bei der die stellvertretende Bürgermeisterin Tamara Vogt die Bedeutung internationaler Begegnungen für den kulturellen Austausch und die gegenseitige Toleranz in Europa hervorhob.

An den darauf folgenden Tagen erwartete die Gastschüler und ihre deutschen Partner ein abwechslungsreiches Programm: Nach dem Besuch des Hauses der Geschichte und einer Besichtigung der Beethoven-Stadt Bonn folgte am Freitag ein Ausflug nach Köln. Dort besichtigten die Austauschpartner den Kölner Dom und das Schokoladenmuseum. Der durch die Führung mit Erklärungen zum weiten Weg der Kakaobohne bis zur fertigen Schokolade angeregte Hunger konnte anschließend bei einem Besuch im Schokoladen-Shop des Museums gestillt werden. In Aachen wurden schließlich besonders die vielen beeindruckenden Brunnen bestaunt.

Das Wochenende gehört bei diesem Austausch traditionell den Gastfamilien. Sie zeigten ihren Gästen ein vielfältiges Bild von Rheinbach und seiner schönen Umgebung. Während einige der Jugendlichen ihre Magenfestigkeit auf den Achterbahnen im Phantasialand testen konnten, zeigten andere Schüler ihren Gästen die nahe gelegene Sommerrodelbahn und luden sie zu traditionell deutschem „Kaffee und Kuchen“ ein. Dabei waren die englischen Gäste besonders von der Schwarzwälder Kirschtorte begeistert.

Auf die Frage, an was sie sich immer in Bezug auf Rheinbach erinnern werden, antwortete ein Großteil der englischen Jugendlichen spontan: „The friendly people, and the cordial welcome!“ - die freundlichen Menschen und die herzliche Aufnahme. Die bestehende Partnerschaft zwischen der CCCS und dem Städtischen Gymnasium wird im kommenden Schuljahr zusätzlich durch ein Brieffreundschaftsprojekt der jüngeren Mittelstufenschüler vertieft werden.

Dabei wird der erste Kontakt der pen pals dem Namen entsprechend mit Papier und Stift aufgenommen und dann später den heutigen Kommunikationsgewohnheiten der Jugendlichen entgegenkommend auf E-Mail und Social Media umgestellt. So sollen die Englischkenntnisse individuell vertieft und die internationalen sozialen Kontakte der Schüler ausgebaut werden.