Unkel. „Auf unsere Feuerwehrleute sind wir stolz; alle Unkelerinnen und Unkeler schätzen ihre vielfältigen Hilfsleistungen. Die freiwillige Feuerwehr spielt im Sicherheitskonzept unserer Verbandsgemeinde eine zentrale Rolle.“ Dies hat der Unkeler Verbandsbürgermeister Karsten Fehr den Männern seiner Wehr schon so oft versichert, dass er am Sonntagmittag beim traditionellen Neujahrsfrühschoppen des Unkeler Löschzugs auf eine lange Dankesrede verzichtete. „Das habe ich schon gestern Abend beim Erpeler Feuerwehrball erstmals getan, zum einen, weil die Feuerwehrkameraden in der VG Unkel wissen, dass sie sich des Dankes unserer Bürgerinnen und Bürger ebenso sicher sein können wie meiner Unterstützung. Zum anderen sollen konkret die Kameraden, die ernannt, befördert oder geehrt werden, im Mittelpunkt stehen. Und schließlich möchte ich Ihre Geduld auch nicht überstrapazieren“, wandte er sich an die Feuerwehrleute und Ehrengäste, die in den Scheurener Hof gekommen waren. Diese hatte Wehrführer Sascha Wiemer kurz zuvor begrüßt. Dabei galt sein besonderes Willkommen neben den Wehrleitern, Ulrich Rechmann und Ralf Wester, sowie Ehrenwehrleiter Hans-Josef Fröhlich, Stadtbürgermeister Gerhard Hausen und dessen Vorgänger, dem Feuerwehr-Ehrenmitglied Werner Zimmermann, sowie den Mitgliedern der Alterswehr und nicht zuletzt Dieter Jammel als dem Vorsitzenden des Fördervereins, ohne den ein solches gemütliches Treffen mit den Delegationen der anderen vier Löschzüge der VG nicht möglich wäre. „Ich bin sehr froh, dass Nachwuchsmangel bei unserer freiwilligen Feuerwehr ein Fremdwort ist. So darf ich heute erfreulicherweise wieder eine Verpflichtung vornehmen“, erklärte Karsten Fehr anschließend. Zunächst aber widmete wer sich kurz der Statistik. Im zurückliegenden Jahr sei die Freiwillige Feuerwehr Unkel 37 mal im Einsatz gewesen. „Es gab 17 Brandeinsätze, den letzten in 2015 am 17. Dezember, als eine weihnachtliche Dekoration in Unkel zu einem Wohnungsbrand geführt hatte, sowie 20 Hilfeleistungen“, erinnerte der Chef der Wehr. Insgesamt habe die Freiwillige Feuerwehr in der Verbandsgemeinde Unkel 104 Einsätze im Jahre 2015 gehabt, an denen der Unkeler Löschzug immerhin zu über 35 Prozent beteiligt gewesen sei, so Karsten Fehr, bevor er Marvin Wasser zu sich bat. Der am 17. Februar 1999 geborene Spross einer „alten Feuerwehr-Familie“, war schon als Elfjähriger im April 2010 in die Jugendfeuerwehr eingetreten, um nun als Feuerwehrmann-Anwärter die Truppe von Sascha Wiemer zu unterstützen. Nachdem er Verpflichtungserklärungen vorgelesen und per Handschlag vom Chef der Wehr verpflichtet worden war, beförderte dieser zusammen mit Wehrleiter Ulrich Rechmann den Löschmeister Sascha Verhoeven, geboren am 23. Mai 1983, der mit Erfolg an 23 Fortbildungen teilgenommen hat, zum Oberlöschmeister. Der Löschmeister Georg Schober, geboren am 31. Juli 1982, wurde dann von ihm nach 22 Fortbildungen zum Hauptlöschmeister befördert. Auch eine Ehrung konnte Karsten Fehr vornehmen. „Der Hauptbrandmeister Axel Rother, geboren am 22. April 1965, wird heute für 25-jährige aktive, pflichttreue Tätigkeit bei der Feuerwehr mit dem silbernen Feuerwehr-Ehrenzeichen ausgezeichnet“, verkündete der VG-Chef. Mit seiner Beförderungen zum Oberbrandmeister war Axel Rother im April 2006 zum stellvertretenden Wehrführer ernannt worden, ein Amt, das er bereits Ende 2001 kommissarisch ausgeübt hatte. Anfang 2007 trat er dann die Nachfolge von Josef Wehrführer Möhring an, bevor er am 18. Mai 2008 zum Hauptbrandmeister befördert und am selben Tag zum Verbandsführer bestellt worden war. „Nach fünf Jahren hatte er dann die Wehrführung an Sascha Wiemer abgetreten“, erinnerte Karsten Fehr, bevor er dem verdienten Feuerwehrmann im Auftrag des Innenministers Roger Lewentz das silberne Feuerwehr- Ehrenzeichen verlieh und die entsprechende Urkunde übergab. „Auch wenn unser Brandmeister Willi Claes erst im September beim Verbandsgemeinde-Feuerwehrtag in Unkel das Goldene Feuerwehr-Ehrenabzeichen erhalten wird, ehren für 35-jährige aktive Tätigkeit wollen wir ihn schon heute“, verkündete anschließend der Wehrführer am Sonntagmittag. „Wie Axel wird dir diese Zeit Bilder von vielen Einsätzen, aber auch von Festen, Ausflügen und anderen gemeinsamen Stunden in Erinnerung rufen“, war sich Sascha Wiemer sicher. Willi Claes habe als Verantwortlicher für den Fuhrpark lange Jahre mit seinem Sachverstand dafür gesorgt, dass der Löschzug stets mit sicheren und einsatzbereiten Fahrzeugen ausrücken konnte. Wenn es darum gegangen sei, in Eigenleistung Umbau- und Instandsetzungsarbeiten durchzuführen, sei der Geehrte stets dazu bereit gewesen, sich darum zu kümmern. „An der Erneuerung des Fuhrparks der Freiwilligen Feuerwehr Unkel warst du in deiner Zeit als mein Vorgänger maßgeblich beteiligt“, wandte sich der Wehrführer dann auch an Axel Rother. Dieser sei zudem eine der führenden Kräfte bei der Einführung des Funk- und Führungskonzeptes der VG Unkel gewesen und unter seiner Führung habe der Löschzug viele Projekte und Umbauarbeiten am und im Gerätehaus durchgeführt, erinnerte Sascha Wiemer, bevor sich Gerhard Hausen an die Feuerwehrleute wandte. „Der Feuerwehr-Frühschoppen ist ein willkommener Anlass für mich, Ihnen für das Engagement, zu danken, mit dem Sie Tag ein - Tag aus für die Sicherheit der Allgemeinheit sorgen. Wir sind auf Ihre Leistung angewiesen“, versicherte der Stadtchef den Unkeler Feuerwehrkameraden. Bei ihrem unermüdlichen Einsatz könnten diese auf einen für diesen unerlässlichen Rückhalt in ihren Familien bauen, schloss er diese in seinen Dank ein, bevor er den langjährigen Feuerwehrleuten Axel Rother und Willi Claes eine Schiefertafel mit dem Unkeler Wappen überreichte.