Meckenheim. Bei der diesjährigen, in Upice (Tschechische Republik) veranstalteten Senioren-Europameisterschaft im Straßenlauf, startete auch der, für die SSG Königswinter laufende Meckenheimer Frank Apfelbaum. Er lief sowohl die 10 Kilometer- als auch die Halbmarathon-Distanz.

Seine erste Teilnahme an einer Straßen-EM, an der 672 Teilnehmer aus 28 Nationen an den Start gingen, stellte den absoluten Höhepunkt in der Läuferkarriere des Meckenheimers dar. Am Freitag wurde um 18 Uhr der 10km-Wettbewerb gestartet. Bei sechs Grad Celsius, Nieselregen und kräftigem Wind musste eine 5km lange Wendepunktstrecke mit 60 Höhenmetern und einem, mit Kopfsteinpflaster versehenen, 500m langen Anstieg, gemeistert werden. In der Zeit von 35:53 min. konnte Frank Apfelbaum als Gesamt-Siebter, direkt hinter seinem deutschen Team-Kollegen Uwe Bernd (35:35 min), eine gute Ausgangsbasis für die Mannschaftswertung legen. Mit dem dritten im Team, Jürgen Grewe, gewann der Meckenheimer hinter den Teams aus der Schweiz und Tschechien die Bronzemedaille. Bereits am Sonntag erschallte schon um 9 Uhr, bei ähnlichen Wetterbedingungen wie Freitags, der Startschuss für die Halbmarathonläuferinnen und -läufer. 9,5 km führte der Streckenverlauf über den zwei Tage zuvor absolvierten 10 km-Kurs. Danach ging es profiliert, mit insgesamt 130 Höhenmetern, weiter ins Riesengebirge. Bis Kilometer 18 führte der Meckenheimer das stark besetzte deutsche Feld an. Auf den letzten drei Kilometern wurden die Strapazen des 10-km-Laufes spürbar, sodass Frank Apfelbaum seinen Teamkollegen Thomas Ruminski vorbeiziehen lassen musste.

20 Meter vor dem Ziel konnte ein weiterer Deutscher, Frank Löschner, den Meckenheimer am steilen Anstieg abfangen und hatte am Ende eine Sekunde Vorsprung. Mit elf Sekunden Abstand vor dem nächsten Deutschen kam der Meckenheimer, in der Zeit von 01:18:18 Std. als dritter Deutscher ins Ziel und erreichte somit die Teamwertung. Wie stark die Konkurrenz innerhalb der deutschen Teilnehmer war, zeigen die Resultate der schwarz-rot-goldenen Teilnehmer der Altersklasse M50. Insgesamt sechs Deutsche überliefen innerhalb einer Minute die Ziellinie und erreichten in der Gesamtplatzierung die Plätze Fünf bis Neun. Gespannt warteten die drei erstplatzierten Deutschen auf die Ergebnisse der internationalen Konkurrenz, besonders aus Osteuropa. Großer Jubel brach aus, als klar wurde, dass das deutsche Team mit dem Meckenheimer den Europameistertitel vor Polen und Tschechien gewinnen konnte. Mit diesen einmaligen Erlebnissen und zwei Medaillen im Gepäck reiste Frank Apfelbaum, der seit Jahren in Meckenheim wohnt und trainiert, hoch zufrieden und glücklich zurück.