Rheinbach. „Sport trägt dazu bei, dass unsere Gesellschaft funktioniert. Dass sie offen und aufnahmefähig ist, dass sie Menschen integriert und nicht ausgrenzt“, sagte Ministerpräsidentin Malu Dreyer bei der Verleihung der Sportplakette an fünf aktive Sportler und sechs Engagierte, die in Vereinen und Verbänden Verantwortung übernehmen - unter anderem an Helmut Loenenbach aus Rheinbach, Beauftragter des Landessportbundes für internationale Beziehungen. „Sie haben sich um den Sport, unser Land und damit um die Menschen verdient gemacht“, so die Ministerpräsidentin. Ein besonders schönes Beispiel für die integrative Kraft des Sports sei aktuell das Engagement zahlreicher Sportvereine in der Flüchtlingsarbeit: „Dass Kinder und Jugendliche, die nach Deutschland flüchten, dort mit offenen Armen aufgenommen werden, ist ein Beitrag zur Willkommenskultur - dafür bin ich besonders dankbar“, so die Ministerpräsidentin. Diese Fähigkeit zu verbinden, zeige sich aber auch an anderer Stelle, beispielsweise, wenn ein Verein von der Gymnastik für Senioren bis zum Babyschwimmen alle Generationen als Teile einer Sportfamilie vereine. Rund 1,5 Millionen Mitglieder in 6300 Sportvereinen gebe es innerhalb des Landessportbunds. Damit seien rund 37 Prozent der Bevölkerung durch den Sport verbunden. „Die Engagierten aus den Vereinen, die heute geehrt werden, stehen stellvertretend für die vielen Ehrenamtlichen, die diese Vielfalt möglich und unser Land zu einem Sportland machen“, sagte Ministerpräsidentin Dreyer. Auch der Spitzensport zeige auf internationalen Wettkämpfen, wie Grenzen überwunden werden können: „Die Sportler, die ich mit der Sportplakette ehre, sind somit hervorragende und sympathische Botschafter unseres Landes, über deren Erfolge ich mich sehr freue“, betonte die Ministerpräsidentin. Die Sportplakette wird seit mehr als 50 Jahren verliehen und ist die höchste Auszeichnung des Landes für herausragende sportliche Leistungen sowie für verdientes ehrenamtliches Wirken.