Vallendar-Urbar. Begonnen hatte alles Anfang des Jahres mit der Planung eines Ultralaufs in Marokko im Atlasgebirge. Im letzten Jahr hatte Frank Hardt schon bei diesem Lauf auf der Strecke über 105 km teilgenommen und war begeistert. Für dieses Jahr wollten Mareike Sültz und Frank Hardt bei dem UTAT (Ultra Trail Atlas Toubkal) die Challenge bewältigen. Ein Wettkampf, bestehend aus zwei Läufen, wobei am ersten Tag 42 km mit 2600 Höhenmeter gelaufen werden und am zweiten Tag noch einmal 26 km mit 1400 Höhenmeter folgen. Die besonderen Herausforderungen bei diesem Lauf ist die Höhe von über 3.000 Meter und die Einsamkeit.

Zur Vorbereitung suchten beide sich unter anderem einen 24h-Benefiz-Lauf drei Wochen zuvor in der Pfalz raus. In dem kleinen beschaulichen Ort Winterborn in der Nähe von Bad Kreuznach starteten sie für das Projekt „Wasser für Tansania“. Auf einer 3,4 km Runde galt es in 24 Stunden so viele Kilometer wie möglich zu laufen. Das Ziel für beide lag auf jeden Fall bei über 100 Kilometer, jedoch nicht zu viel, da es ja drei Wochen später zum UTAT gehen sollte. Anfangs noch gut unterwegs, setzte nach ca. sechs Stunden starker Regen ein und sie legten nachts eine Pause ein. Am Ende hatten beide 105 Kilometer auf der Uhr und waren damit für einen „Trainingslauf“ zufrieden. Mareike Sültz schaffte es mit dieser Leistung auf den ersten Platz der Gesamtwertung.

„Marokko, wir kommen!“

Nach einem Tag Akklimatisierung standen Mareike und Frank vom Lauftreff TV Urbar um 6 Uhr am 1. Oktober mit ca. 200 anderen „Laufverrückten“ am Start der Challenge. Über ihnen ein Meer von Sternen. Die Temperatur lag bei 4° C und sollte im Laufe des Tages auf 28° C steigen. Nach dem Start auf 2.600 HM hieß es für die Läufer erst einmal, die ersten elf Kilometer bis auf 3.100 Meter zu bewältigen. Belohnt wurden sie mit einem Sonnenaufgang auf dem Dach Nordafrikas. Es folgten einsame Passagen durch Berberdörfer und Schluchten. Immer wieder riefen ihnen kleine Kinder zu „Bonjour, Bonjour!“ Nach den ersten 20 km folgte ein kräftezehrender Anstieg mit 1.200 Höhenmeter auf einer Länge von 8,5 km. Das gute Training zahlte sich aus und am ersten Tag erreichten sie souverän das Ziel.

Am zweiten Tag starteten die Teilnehmer der UTAT Challenge um 9 Uhr. Auf einen ersten Anstieg folgte ein Downhill über 10 Kilometer, auf dem sie richtig Tempo machten. Nach 17 Kilometern erreichten sie einen Verpflegungspunkt, an dem sie sich kurz versorgten. Vor ihnen lag noch der letzte finale Anstieg über knapp 1.000 Höhenmeter, dessen Ende zwei marokkanische Fahnen markierten. Durch eine Landschaft aus rotem Sandstein und uralten Wacholderbäumen schraubten sie sich nach oben bis zum letzten Gipfel. Jetzt konnte man das Camp unten im Hochtal sehen, das ersehnte Ziel. Den letzten Kilometer flogen sie hinab und über die Ziellinie.

Mareike Sültz vom TV Urbar erreichte überraschend, aber verdient den dritten Platz der UTAT Challenge in der Gesamtwertung der Frauen.

UTAT – ein Lauf im hohen Atlas , im Norden Afrikas und Marokkos. Ein Land, das durch seine Gastfreundschaft besticht. Die Berge sind ein Abenteuer, die Menschen freundlich, die Landschaft bizarr und die Nächte voller Sterne. Aber es ist auch ein Lauf, der seinesgleichen sucht und in seiner Charakteristik, vor allem in der extremen Höhe, in Europa so sicherlich nicht zu finden ist.