Bad Neuenahr-Ahrweiler. Fünf Jahre ist es jetzt her, dass sich am 14./15. Juli 2021 eine verheerende Flut durch das Ahrtal wälzte, 135 Menschen aus dem Leben riss, zahllose Verletzungen an Leib und Seele forderte, Existenzen, Häuser, Straßen und Wege zerstörte und das ganze Tal nachhaltig veränderte – bis heute. Am fünften Jahrestag der größten Naturkatastrophe der jüngeren deutschen Geschichte gedachte man den Flutereignissen und vor allem der Opfer mit Gedenkveranstaltungen in den einzelnen Orten, aber unter anderem auch mit der Freiluft-Ausstellung „We AHR strong“ („BLICK aktuell“ berichtete). Die größte Gedenkveranstaltung fand in der Kreisstadt mit einem ökumenischen Gottesdienst auf dem Ahrweiler Marktplatz statt. Neben zahlreichen Bewohnern, Betroffenen, Helfern, und Vertretern der Blaulichtfamilie waren auch hochrangige Bundes- und Landespolitiker nach Bad Neuenahr-Ahrweiler gekommen, darunter Bundeskanzler Friedrich Merz und RLP-Ministerpräsident Gordon Schnieder. Moderiert von Jennifer de Luca und musikalisch umrahmt vom Posaunenchor der Evangelischen Kirchengemeinde Bad Neuenahr, wurde es vor allem bei der Schweigeminute für die Flutopfer zum Geläut der St. Laurentius Kirche emotional, ebenso bei der Begrüßung von Bürgermeister Pascal Rowald.

„Unsere Geschichte geht weiter“

„Es gibt Ereignisse, die sich tief in das Gedächtnis einer Gemeinschaft einprägen. Der 14./15. Juli 2021 gehört dazu. Viele von uns erinnern sich an das Rauschen des Wassers, an die Dunkelheit, an die Angst, an die Hilflosigkeit. Auch fünf Jahre später bleiben diese Erinnerungen Teil unseres Lebens. Sie verblassen nicht. Und sie sollen auch nicht verblassen. Gedenken richtet den Blick zurück, aber es darf uns nicht dort festhalten. Unsere Geschichte geht weiter – und das seit fünf Jahren. Denn wir alle waren und sind mittendrin, mittendrin im Wiederaufbau. Vieles davon wäre ohne den Zusammenhalt nicht möglich gewesen, den Zusammenhalt, den wir durch die unzähligen Helferinnen und Helfer erfahren durften. Der uns in unseren dunkelsten Stunden aufgefangen und getragen hat. Dass wir dort stehen, wo wir nach fünf Jahren stehen – trotz aller Widrigkeiten und Herausforderungen – haben wir auch dem Bund und dem Land Rheinland-Pfalz zu verdanken. Unsere Stadt wird die Flut immer in ihrer Geschichte tragen. Die Narben davon werden immer sichtbar bleiben. Aber sie werden unsere Heimat niemals nur auf diese eine Nacht reduzieren. Unsere Geschichte ist größer. Sie erzählt von Mut. Von Mitgefühl. Von Zusammenhalt. Von Beharrlichkeit. Und von der Kraft, immer wieder neu anzufangen“, sagte Pascal Rowald, der auch die Wichtigkeit des zukünftigen Hochwasserschutzes betonte.

„Heute ist ein Tag von Heldinnen und Helden“

Dann ergriff Bundeskanzler Friedrich Merz das Wort, der sich zuvor die Wiederaufbaumaßnahmen im Kurpark Bad Neuenahr angesehen und dort auch Vertreterinnen und Vertreter von Hilfsorganisationen wie DRK, THW und DLRG getroffen hatte. „Sie hier im Ahrtal teilen miteinander Erfahrungen, die unvorstellbar sind für die meisten Menschen in unserem Land und die auch für mich unvorstellbar sind. Ich kann selbst nur versuchen nachzuempfinden, wie sich das Leben derjenigen verändert hat, die erleben mussten, was innerhalb weniger Stunden die vertraute Welt des Alltags, das eigene Zuhause, das, was gewöhnlich ein Raum von Schutz und Geborgenheit ist, buchstäblich unter den eigenen Füßen davongerissen wird. Es ist unsere Pflicht, Vorsorge zu treffen, wo Gefahren drohen, die die Vorsorgekraft des Einzelnen übersteigen. Sie erwarten zurecht, dass Bundes- und Landespolitik das ihrige tun, über die Aufbauhilfefonds hinaus. Heute ist ein Tag von Heldinnen und Helden. Viele Menschen haben in der Flutnacht, haben in den Folgetagen Unglaubliches geleistet. Sie haben geholfen, wo die Not am größten war. Bisweilen unter Einsatz des eigenen Lebens. In den Folgewochen haben sich zehntausende ehrenamtliche Helferinnen und Helfer aus der ganzen Bundesrepublik Deutschland mit ihrer Hände Arbeit der Zerstörung hier im Ahrtal entgegengestellt. Die Katastrophe, die hier geschehen ist, hat das Beste ihrer Region, hat das Beste unserer Gesellschaft hervorgebracht: bedingungslose Hilfsbereitschaft“, so Merz. Gordon Schnieder nahm zunächst das Gedenken an die Toten in den Fokus: „Hinter jeder Toten, hinter jedem Toten, stehen Familie, Freunde, Nachbarn und Kollegen. Heute zeigen wir mit dem Gedenken: wir sehen sie und ihren unsagbaren Verlust. Der Blick zurück schmerzt. Sich gemeinsam erinnern hilft und tröstet.“

„Der Staat hat in dieser Frage und in dieser Nacht versagt“

Dann fand der rheinland-pfälzische Ministerpräsident Worte, die auf dem Marktplatz für laustarken Applaus sorgten: „Ich sage ihnen, Menschen sind fehlbar. Organisationen und Institutionen sind fehlbar. Es war Fehlbarkeit, die dazu führte, dass das Ahrtal nicht auf diese Katastrophe vorbereitet war. Es war Fehlbarkeit, die dazu führte, dass so viele Menschen gestorben sind. Es war Fehlbarkeit, dass das Leid in dieser Schicksalsnacht nicht abgemildert wurde. Es ist das Versprechen und die Zusage des Staates, seine Bürgerinnen und Bürger zu schützen. Dieses Versprechen wurde nicht eingehalten. Der Staat hat in dieser Frage und in dieser Nacht versagt. Dafür bitte ich als Ministerpräsident um Entschuldigung.“ Abschließend versprach Schnieder: „Ich werde das Ahrtal nicht vergessen. Ihre Region ist und bleibt Schwerpunkt meiner Landesregierung. Wir schauen genau hin und bleiben dran. Meine Landesregierung hat ihre Region fest im Blick.“ Beim anschließenden, von Pastor Jörg Meyrer und Pfarrer Rüdiger Stiehl gemeinsam zelebrierten Gottesdienst stand nicht „nur“ das Gedenken, sondern auch die seelische Bedeutung der Katastrophe für die Menschen im Ahrtal im Fokus. Der fast zeitgleiche Besuch von Bundeskanzler Friedrich Merz und Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier im Ahrtal sorgte indes nicht nur in den sozialen Medien auch für zahlreiche kritische Stimmen. So war beim Kanzler-Auftritt in Bad Neuenahr ein Transparent mit der Aufschrift „Keine deutschen Steuern in Weltkriegshandlungen. Wir brauchen Politik für Aufbau & Frieden“ zu lesen. Als Merz am Ahrweiler Marktplatz ankam, waren auch „Buh-Rufe“ zu hören.