Bad Neuenahr-Ahrweiler. Mit einem feierlichen Festakt in der Landskroner Festhalle in Heimersheim ist am Montag Pascal Rowald offiziell als neuer Bürgermeister der Kreisstadt Bad Neuenahr-Ahrweiler in sein Amt eingeführt worden. Gleichzeitig wurde sein Vorgänger Guido Orthen nach 16 Jahren als Stadtchef verabschiedet.

Rowald war bei der Bürgermeisterwahl am 22. März bereits im ersten Wahlgang mit 52,9 Prozent der Stimmen gewählt worden. Eine Stichwahl war somit nicht erforderlich. Guido Orthen, der die Geschicke der Stadt seit 2009 als Bürgermeister und zuvor bereits als Beigeordneter geprägt hatte, bleibt trotz des Abschieds von Stadtspitze der Politik erhalten: Er zog mit 49,4 Prozent der Stimmen als direkt gewählter Abgeordneter für den Wahlkreis 14 in den rheinland-pfälzischen Landtag ein.

Volles Haus in Heimersheim

Die Veranstaltung brachte zahlreiche Ehrengäste, Wegbegleiter, Vertreter aus Politik, Verwaltung, Wirtschaft, Vereinen sowie Familienangehörige zusammen. Durch das Programm führte gekonnt der Erste Beigeordnete Peter Diewald, der die jeweiligen Redner anmoderierte, und gleichzeitig eine Zusammenfassung der Lebensläufe von Orthen und Rowald präsentiere.

Ministerpräsident Gordon Schnieder würdigte in seinem Grußwort die Bedeutung des Bürgermeisteramtes. Bürgermeister seien „Macher“, die Verantwortung übernähmen und ihre Kommunen gestalteten. Mit Blick auf Guido Orthen erinnerte er insbesondere an dessen Wirken während der Flutkatastrophe 2021, einer der schwersten Zeiten in der Geschichte der Stadt. Zugleich sprach er Pascal Rowald seine Glückwünsche und guten Wünsche für die bevorstehenden Aufgaben aus.

Per Videobotschaft meldete sich Landrätin Cornelia Weigand zu Wort, die durch wichtige Gremienarbeit zunächst verhindert war, aber später doch noch zum Festakt dazustieß. Sie bezeichnete den Tag als einen besonderen Moment für die Stadt. Guido Orthen sei über viele Jahre „Gesicht und Stimme von Bad Neuenahr-Ahrweiler“ gewesen und habe stets das Wohl der Menschen in den Mittelpunkt seines Handelns gestellt. Dem neuen Bürgermeister wünschte sie einen erfolgreichen Start ins Amt.

Für den gesamten Stadtrat dankte Peter Ropertz, Fraktionsvorsitzender der CDU-Fraktion, dem scheidenden Bürgermeister für dessen langjährigen Einsatz. Die konstruktive Zusammenarbeit über Fraktionsgrenzen hinweg sei ein wesentliches Merkmal der vergangenen Jahre gewesen. Zugleich sicherte er Rowald die Unterstützung eines engagierten und diskussionsfreudigen Rates zu.

Auch Achim Juchem, Vorsitzender der Kreisgruppe Ahrweiler im Gemeinde- und Städtebund Rheinland-Pfalz, würdigte Orthens Verdienste. Insbesondere während der Flutkatastrophe habe dieser Verantwortung übernommen und sich mit großem persönlichen Einsatz für die Menschen und den Wiederaufbau eingesetzt. Dem neuen Bürgermeister bot er die Unterstützung der kommunalen Familie im Kreis an. Weitere, sehr herzliche Worte kamen von der Personalratsvorsitzenden der Stadtverwaltung, Barbara Krutzsch, sowie von Carina Verster-Rotthier, Vorsitzende des Partnerschaftskomitees der Gemeinde Brasschaat, der Partnerstadt von Bad Neuenahr-Ahrweiler.

Orthen: Dank für den großen Rückhalt

In seiner Abschiedsrede verzichtete Guido Orthen bewusst auf einen umfassenden Rückblick auf seine zahlreichen Jahre im hauptamtlichen Dienst der Stadt. Stattdessen stellte er den Gedanken „Ich halte, weil ich gehalten werde“ in den Mittelpunkt seiner Worte. Er dankte den Bürgerinnen und Bürgern, den Mitarbeitenden der Verwaltung, politischen Weggefährten, Vereinen, Institutionen, Freunden und seiner Familie für den Rückhalt, den er in seiner Amtszeit erfahren habe. Die vergangenen Jahre seien von großen Herausforderungen geprägt gewesen, insbesondere seit der Flutkatastrophe 2021. Zugleich habe ihn stets die Verbundenheit mit seiner Heimatstadt getragen. „Es war mir eine Ehre, mit euch allen zum Nutzen und Frommen der Menschen gearbeitet und unserer Stadt gedient zu haben“, sagte Orthen zum Abschluss seiner berührenden Rede.

Pascal Rowald blickt nach vorne

Pascal Rowald blickte in seiner Antrittsrede nach vorn und beschrieb die kommenden acht Jahre als gemeinsame Reise. Ziel sei eine starke, lebenswerte und zukunftsfähige Stadt, die aus den Erfahrungen der Vergangenheit Kraft schöpfe. Als Leitlinien seines Handelns nannte er Verlässlichkeit, Transparenz, Zusammenhalt und den Mut zu notwendigen Entscheidungen. Dabei hob er die Bedeutung des Zusammenspiels von Verwaltung, Politik und Bürgerschaft hervor.

Mit Blick auf den Wiederaufbau nach der Flut sprach Rowald von einer Wegstrecke, auf der bereits viel erreicht worden sei, die aber weiterhin große Anstrengungen erfordere. „Mein Wunsch für die kommenden acht Jahre ist, dass wir am Ende dieser Reise sagen können: Wir haben nicht nur wiederaufgebaut, wir haben unsere Zukunft gestaltet“, so der neue Bürgermeister. Besonders dankte er seinem Vorgänger Guido Orthen für dessen Engagement und die Unterstützung.

Nicht nur die Herzlichkeit zog sich wie ein roter Faden durch den Festakt. Auch die zahlreichen Geschenke sorgten für besondere Momente und manches Schmunzeln. Neben den obligatorischen Weinpräsenten gab es einige persönliche Überraschungen. So dürfen sich Guido Orthen und seine Ehefrau Anne ebenso wie Pascal Rowald mit Ehefrau Jenny und ihren Kindern auf ein gemeinsames Wochenende zum Ausspannen freuen – und zwar an einem Ort, an dem sie mit garantiert nicht als (Ex-)Bürgermeister erkannt werden. Guido Orthen wiederum nutzte die Gelegenheit, sich mit einem Präsent bei seiner Frau sowie den langjährigen Mitarbeiterinnen aus seinem Vorzimmer für deren Unterstützung und Rückhalt zu bedanken. Das wohl außergewöhnlichste – und im wahrsten Sinne des Wortes schwerste – „Geschenk“ erhielt schließlich Pascal Rowald kurz vor seiner Antrittsrede: Mit der Übergabe der Bürgermeisterkette wurde ihm auch symbolisch die Verantwortung für die Geschicke der Kreisstadt übertragen. ROB