BLICK aktuell: Herr Hoppen, wie haben Sie als ehemaliger Geschäftsführer der Firma Rathscheck auf die Nachricht von der geplanten Schließung des Schieferbergwerks der Firma reagiert?

Ewald A. Hoppen: Ich bin sehr enttäuscht und leide mit den Mitarbeitern und ihren Familien. Es ist blamabel, dass ein erfolgreicher Teil der regionalen Industriegeschichte, die mit unglaublich viel Positivem verbunden ist, so zu Ende gehen soll. Die Bergwerksschließung ist für mich unverständlich, da ich bei meinem Ausscheiden als Geschäftsführer sicher war, dass die Schiefervorkommen in Mayen ausreichen, um das Bergwerk langfristig weiter betreiben zu können.

BLICK aktuell: Die Firma Rathscheck begründet die Schließung des Bergwerks mit der „enormen Häufung von Gesteinsfehlern in der Lagerstätte“, die einen weiteren rentablen Abbau des Moselschiefers unmöglich mache. Wie bewerten Sie als langjähriger Kenner der Materie diese Aussage?

Ewald A. Hoppen: Zunächst ist erwähnenswert, dass Schieferabbau und -Bearbeitung schon ein sehr komplexes Thema ist. Egal ob unter Tage oder wie in vielen anderen Ländern in übertägigen Brüchen. Er ist nicht vergleichbar mit üblichem Gesteinsabbau oder anderen Bodenschätzen. Schieferabbau erfordert von der Unternehmensführung eine ständige, intensive Beschäftigung mit dem Produktionsprozess. Dazu benötigt man Fachkenntnisse, Fleiß, eine vorausschauende Abbau-Planung und mutige unternehmerische Entscheidungen. Die Aussage, dass die geologischen Probleme einen weiteren Schieferabbau unmöglich machen, kann von niemandem kurzfristig überprüft werden, ebenso wie gemachte Abbaufehler im Nachhinein kaum nachzuweisen sind. Die geologischen Verhältnisse bei Schiefer sind nie einfach, das ist überall so und auch am Katzenberg war das in den vergangenen Jahrzehnten nie anders. Da muss man sich halt laufend drum kümmern.

BLICK aktuell: Welche Faktoren haben Ihrer Meinung die bedauerliche Entscheidung der Bergwerkschließung begünstigt?

Ewald A. Hoppen: Ich vermute, dass Managementfehler diese krisenhafte Zuspitzung bei der Schieferproduktion begünstigt haben. Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass derjenige, der ein Schieferbergwerk betreibt und leitet, sich stetig durch die persönliche Befahrung des Bergwerks ein Bild vom Schieferabbau unter Tage machen muss, um alles in die richtige Richtung zu lenken. Man muss die aktuellen Produktionsprozesse beobachten, um auf auftretende Probleme sofort angemessen reagieren zu können.

Man braucht sich eigentlich nur die seit Jahren außergewöhnlich wachsende Schutthalde der Firma von der Umgehung aus anzusehen, um als Kenner zu staunen. Mit geologischen Problemen hatte man in den vergangenen Jahrzehnten im Schieferbergbau in Mayen immer zu tun. Sie wurden aber nie zu einer Existenzfrage für das Bergwerk. Wenn die nun gestellt wird, sollte man nicht nur auf die „Geologie“ verweisen. Den Hinweis auf „geologische Probleme“ und Gesteinsstörungen kann man auch als Ausrede für falsche Entscheidungen nutzen.

BLICK aktuell: Sie sehen als Kenner des Unternehmens die Problemlagen also nicht nur unter Tage?

Ewald A. Hoppen: Die Führungskompetenz und Glaubwürdigkeit ist ein ganz zentraler Faktor für den Erfolg eines Unternehmens. Mit einer anhaltend demotivierten Mannschaft kann man nämlich kein Spiel gewinnen. Wenn man sich die sicher existierende Liste der Personal-Zu- und Abgänge im letzten Jahrzehnt ansehen würde, spräche das Ergebnis wie anderes sicher nicht für eine motivierende Unternehmenskultur.

BLICK aktuell: Wir möchten auf die Begründung der Schließung des Schieferbergwerks durch geologische Probleme abschließend zurückkommen. Können Sie uns für unsere Leser verständlich erklären, was man hätte tun müssen, um eine langfristige Schieferproduktion vor Ort zu sichern?

Ewald A. Hoppen: Die notwendigen Schiefervorkommen sind vorhanden. Der Schieferabbau erfordert die ständige Bereithaltung von alternativen Abbaustellen. Wenn es in der einen Abbaustelle Störungen gibt, muss man auf die andere dafür vorbereitete sofort ausweichen können. Die Störungsstelle wird jeweils weiter durchfahren bis es wieder, scherzhaft, den „Speck“ gibt. Das ist eine stetige Aufgabe. Mittel- und langfristig müssen neue Richten, neue „Speckstellen“, erkundet werden, was natürlich ständige Finanzaufwendungen erfordert. Wenn das nicht geschieht, kommt der Absturz. Und man sollte auch nicht einfallslos immer nur weiter in die Tiefe gehen. Es lassen sich, vereinfacht ausgedrückt, auch in der Breite und der Länge neue Abbaustellen erkunden.

BLICK aktuell: Nun lassen sich unerwartete geologische Schwierigkeiten bei der Förderung des Schiefers vielleicht doch nicht ganz ausschließen, zumal wenn die Geschäftsführung auf die Rentabilität achten muss. Gibt es für die Firma Rathscheck Alternativen, wenn das gegenwärtige Bergwerk wirklich keine Abbaukapazitäten mehr haben sollte?

Ewald A. Hoppen: Zunächst hätte man das sogenannte Katzenberg-Lager weiter erkunden können. Auf der gegenüberliegenden Seite der Nette befinden sich zudem ebenfalls weitere Schiefervorkommen. Dazu wurde in den Jahren 2004 und 2005 ein komplettes Erkundungsprojekt fertig erarbeitet. Und völlig verschwiegen wird von der Geschäftsführung das benachbarte Moselschiefer-Bergwerk Margareta. Das haben wir seinerzeit hochmodern mit einer LKW-befahrbaren Wendelrampe bis ca. 100 Meter Teufe erschlossen. Zur Zukunftsstrategie des Unternehmens gehörte es damals aus guten Gründen, dort weitere Erkundungen zu betreiben. Es sollte aber nicht in zwei Bergwerken gleichzeitig produziert werden. Margareta ist meines Wissens gut aufrechterhalten worden und wenn die Erkundungen nicht versäumt worden sind, könnten Schieferblöcke mit Lastkraftwagen von dem Bergwerk Margareta zum Katzenberg zur Bearbeitung gefahren werden. Dazu wurden am Katzenberg die zentralen Produktionshallen erstellt.

Blick aktuell: In der Petition der Mitarbeiter wird eine Fortführung der Moselschiefer-Produktion in Mayen gefordert. Ist eine solche Perspektive aus Ihrer Sicht realistisch? Können das Bergwerk und die Arbeitsplätze noch gerettet werden?

Ewald A. Hoppen : Rettung mit ziemlich viel Aufwand ja. Aber nur mit einem Wechsel des Führungspersonals.

BLICK aktuell: Wie beurteilen Sie die Zukunftsperspektiven des Unternehmens, wenn es bei der Schließung des Bergwerks in Mayen bleibt?

Ewald A. Hoppen: Ich will nicht schwarzmalen, aber bei dem Verlust des Alleinstellungsmerkmals „Moselschiefer“ wird eine Verteidigung der in Jahrzehnten erarbeiteten Position der Marktführerschaft schon sehr schwierig. Rathscheck hat sich bisher dadurch behaupten können, weil das Unternehmen mit der eigenen Schieferproduktion ein unverwechselbares Kompetenz- und Imageprofil hatte. Die eigene Moselschieferproduktion ist nun mal Teil der „DNA“ dieses Traditionsunternehmens. Wenn dieses Element fehlt, ist die Gefahr groß, dass Rathscheck auf die Normalität anderer Anbieter oder möglicher neuer Importeure abrutscht. Zudem ist nicht auszuschließen, dass Schiefer als ein Nischen-Produkt den Marktführer verliert und so dieser Baustoff gegenüber anderen Produkten Marktanteile einbüßt-Anzeige. Dies ist ein Szenario, das niemand ausschließen kann. Es wäre ein Trauerspiel, das vermeidbar gewesen wäre.